发动机因为其他原因而造成输出电压偏低或无输出时，电池将会对发电机的绕组产生电流，这将造成电池的过放电而损害电池和因流入发电机绕组的电流过大而损坏发电机。为此这个电子装置还需要有逆流截断功能，这个电子装置我们称调节器。汽车调节器是有继电器型的和电子型的。调节器有三个继电器组成，一个负责调节发电机输出电压的，它通过继电器触头接通和分离将发电机的磁场激励接于不同的回路上，从而控制发电机的励磁电流，实现对发电机输出电压稳定的目的；一个负责防止充电电流过大，当充电电流过大时，电路将使电压调节继电器和电流限制继电器同时动作，断电机的励磁电路，使发电机停止工作；一个是负责在产生逆流时切断充电电路，在发生逆流时，继电器动作切断充电回路。
交流发电机配有汽车调节器与之配合工作。这是因为交流发电机在结构及磁场强度不变的条件下，其输出电压大小与发电机的转速成正比，而发电机由发动带动，其转速则是由发动机转速所决定。汽车正常行驶时，发动机转速变化范围很大，这势必对发电机输出电压的大小有很大影响，为使发电机电压在不同的转速下均能保持，且能随发电机转速的变化而自动调节，使电压值保持在某一特定范围，就装置汽车调节器。而它的正常工作，对整个汽车电气系统的正常工作和对延长汽车电气设备的使用寿命关系，其输出电压（或充电电压）对蓄电池的使用寿命也影响很大。
调节器通过管VT2的通断控制磁场电流，随着转速的提高，大功率管VT2的导通时间减小，截止时间增加，这样可使得磁场电流平均值减小，磁通减小，保持输出电压UB不变。发电机的输出电压UB、磁场电流If（平均值）随转速n的变化关系称为电子调节器的工作特性。
ａ电磁式电压调节器
这种调节器有触点、铁心、支架、弹簧等机械部分，利用触点的不断振动，通过触点的开闭时间，来控制发电机的激磁电流，使发电机的输出电压稳定。但其结构复杂、体积大、质量重、故障多、性差、寿命短；电压调节精度低，其控制范围一般在1V左右，甚至还要。
ｂ分立元件调节器
该类调节器利用串联在发电机激磁电路中的大功率三极管的导通与截止来控制激磁电路的通和断，调节激磁电流的大小，使发电机的输出电压稳定在规定值范围之内。分立元件调节器将全部的电子元件焊接在印制的电路板上，并固定在调节器壳体内，然后用硅胶灌封。相对电磁式调节器而言，其电压调节，一般控制在0.3～0.5V之间；结构简单，体积小，没有无线电干扰，成本。因此，分立元件调节器在当时被广泛应用。
ｃ半导体集成电路调节器
该类调节器也是利用晶体管组成开关电路，以控制激磁电流通断时间来调节发电机的输出电压。但是，所有晶体管都不再用外壳，而是把二极管、三极管的管芯集成在一块硅基片上。这就实现了调节器的小型化，可以将其装在发电机内部，减少了外接线，缩小了整个充电系统的体积。另外其调节，在转速和负载变化时，电压波动范围一般不大于0.3V；成本较低，抗振性好。